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벌이 없어지면···아이스크림 원료 사라지고, 사람이 인공수분 작업해야

"만일 벌이 없어진다면…." 아침 식탁에 오른 토스트에 발라먹을 꿀이나 크림을 발라먹을 딸기도 없어진다. 아이들이 좋아하는 아몬드.코코아.블루베리도 어른들이 즐겨찾는 사과.배.체리도 맛 볼수 없게 된다. 이 모두가 벌의 수분 활동으로 열매를 맺는 작물들이다. 남녀노소 할 것없이 즐겨 찾는 아이스크림도 사라지게 된다. 각기 다른 향을 내는 원료를 구할 수 없기 때문이다. 아이스크림 제조회사 하겐다즈가 꿀벌 보호 및 연구 활동에 적극적으로 투자하겠다고 나서는 이유다. 꿀벌이 사라지면 현재 하겐다즈에서 사용하고 있는 73가지 감미료 중 40%는 원료 식물을 구하기 못해 생산이 불가능하게 된다는 게 업계의 일반적인 전망이다. 게다가 벌이 직접 생산하는 꿀은 물론 로얄제리.꽃가루.프로폴리스(천연항생제)도 영영 없어진다. 또 세계의 주요 작물 115가지 중 87가지에서 과일.견과.씨앗을 얻을 수 없게 된다. 이 작물들은 또 인류가 해마다 소비하는 칼로리의 35%와 대부분의 비타민.미네랄.산화방지제를 공급한다. 이로 인해 사람들이 직접 과일이나 과수에 올라 인공 수분을 해야 하는 일이 생겨난다. 실제로 중국의 과수원에선 살충제 사용이 급증하면서 벌들이 사라져 수많은 사람들이 나무에 직접 올라가 직접 가루받이 작업을 하고 있다. '꿀벌 대여산업' 뜨네 꿀벌 수가 급감하면서 꿀벌 대여산업이 뜨고 있다. 꿀벌 대여가 성행하는 까닭은 모든 블루베리.아몬드.체리.사과.자몽.아보카도.호박.오이가 벌의 도움으로 가루받이를 하기 때문이다. 가루받이가 없으면 아예 열매가 열리지 않는다. 심지어 상추나 브로콜리 같은 작물도 다음해 필요한 씨를 생산하려면 벌이나 곤충에 의한 가루받이가 필요하다. 벌통 대여 전문으로 나서는 양봉업자도 늘고 있다. 채취한 꿀을 팔아 얻는 수익보다 '가루받이 수수료'로 훨씬 더 많은 돈을 벌기 때문이다. 캘리포니아의 센트럴밸리에서 벌이 필요한 아몬드 재배농과 벌통을 빌려주는 양봉업자를 연결해주는 '가루받이 브로커'에 따르면 수분 비용으로 벌통 하나당 2004년에는 60달러였는데 올해는 160~180달러까지 상승한 것으로 나타났다. 캘리포니아에서 수년간 가장 수익성이 좋은 작물인 아몬드의 재배 면적은 2005년 22억2600만㎡에서 2007년에는 24억8900만㎡로 늘었다. 2010년이면 32억3700만㎡에 이를 전망이다. 이런 고밀도 대형 농장은 1에이커(약 4000㎡)당 두 개 이상의 벌집을 필요로 한다. 양봉업자들은 아몬드 뿐만 이나라 사과.배.딸기 등 농작물의 꽃이 피는 시기에 때맞춰 벌통을 옮겨가면서 돈을 번다.

2008-08-01

계속 사라지는 꿀벌···한인양봉업자들 '벌벌 떨어요'

LA한인타운에서 북쪽으로 75마일 떨어진 필랜. 그곳에 가면 한인이 운영하고 있는 양봉농장이 있다. 10에이커 규모의 아담한 벧엘 농장. 이 농장의 주인장은 양봉 경력 55년차인 정병호씨(70). 고교를 졸업하자 마자 벌통을 만져 온 그는 1990년 미국땅을 밟자마자 '천직'인 양봉을 시작했다. 이민후 18년동안 양봉 밖에 모르고 살았지만 요즘 만큼 꾸려나가기가 어려운 적은 없다. 5공시절 양봉이민 추진 단장을 맡아 아르헨티나로 갔다가 5년간 죽도록 고생한 기억보다 더 무서운(?) 일이 수년새 벌이지고 있기 때문이다. 바로 꿀벌이 사라지고 있는 것. 정병호씨는 "2년전부터 꿀벌 수가 30~40% 가량 줄었다"다며 "양봉으로만 수지를 맞추기가 힘들어 대추 달래를 함께 심고 있다"고 말했다. "꿀벌은 양봉 하는 '종자'인데 이유없이 사라지니 걱정"이라며 정씨는 힘없이 한숨을 내쉬었다. 정씨는 또 "몇년 전만 해도 벌을 대량 구입하기 쉬워 벌통만 있으면 됐는데 최근 몇년 새는 벌 파는 상인마저 찾기가 힘들다"고 말했다. 발렌시아에서 '황보성벌꿀농장'을 운영하고 있는 황보성씨는 이보다 심각하다. 그는 "벌들이 들어오질 않아 벌통이 텅텅 비고 있다"며 "2~3년새 120여통 가운데 절반 이상이 빈 통이다."이라고 덧붙였다. 1통에는 보통 5만 마리의 벌이 들어있다. 전세계적으로 불고 있는 '꿀벌의 집단 폐사장애(colony-collagpse disorder:CCD)'라는 원인 미상의 질병에 한인 양봉업계도 직격탄을 맞고 있다. CCD는 꿀벌이 벌통에서 죽는 것을 가리키는 말이 아니라 꿀을 채취하러 나간 벌이 돌아오지 않는 현상을 가리킨다. 상황이 이렇게 악화돼다보니 벌이 들어있는 벌통을 훔쳐가는 도난 사건까지 생겨나고 있다. 황보성씨는 "최근들어 9통 6통 두차례에 걸쳐 벌통을 도난맞았다"며 "수십년간 벌을 쳐왔지만 벌통을 도둑맞기는 처음"이라고 말했다. 미 전국의 상업 양봉장도 사정이 크게 다르지 않다. 농무부 자료에 따르면 2006년에 미국 양봉업자들은 평균적으로 보유하고 있던 꿀벌 집단 중 31%를 상실했으며 2007년에 그 비율은 36%로 늘어나 있다. 개별 꿀벌 집단을 구성하는 개체 수가 줄어드는 현상도 나타나고 있는데 2006년의 경우 적게는 30% 심한 경우 90%에 이르는 개체수 감소가 이뤄졌다. 1940년대에 미국에는 꿀벌 집단이 500만개 정도 있었지만 현재는 250만개 가량으로 줄어든 상태다. 최상태 기자 [email protected]

2008-08-01

벌·벌…꿀벌이 사라진다, 60년새 절반…35개주 자취 감춰

'꿀벌이 지구에서 사라지고 난 뒤 4년안에 인류는 멸망한다'. 상대성 이론의 천재 물리학자 앨버트 아인슈타인의 말이다. 꿀벌이 급격히 사라지고 있다. 농무부 자료에 따르면 1940년대 미국에는 꿀벌 집단이 500만개 정도 있었지만 현재는 250만개 가량으로 줄어든 상태다. 집단을 형성하는 개체 수는 지난해 31% 줄어든데 이어 올해에도 36%가 감소했다. 양봉가들은 2006년 벌통 수가 30%~90% 줄어들었다고 걱정이다. 35개 주에서 꿀벌 집단 전체가 사라지는 현상마저 보고되기도 한다. 특이한 것은 사라진 벌떼가 집단폐사한 흔적마저 발견되지 않고 있는 것이다. 도대체 어디로 간 것인가. 게다가 꿀벌들이 방향 감각을 상실한 듯 대도시에 갑자기 나타나는가 하면 인간을 공격하는 사례마저 빈번히 발생하고 있다. 지난 5월에는 LA코닥극장 앞 정류장에 수백만 마리의 꿀벌 떼가 나타나 한바탕 소동이 일었다. 4월에는 일본 규수에서 벌떼가 시민을 '습격' 30여 명이 크고 작은 부상을 입었다. 꿀벌의 감소는 일단 세계 식량 위기와 직결된다. 지구 전체 현화(꽃을 피워 열매 맺는) 식물 가운데 4분의 3은 꿀벌의 수분(가루받이) 활동을 통해 꽃을 피우고 열매를 맺는다. 꿀벌이 사라지면 과일과 곡물을 비롯한 작물 재배량이 감소할 수 밖에 없다. 꿀벌의 수분 활동으로 인한 곡물 가치는 무려 150억달러에 달할 정도다. 또 있다. 꿀벌 감소 현상으로 인해 식품 업계와 친환경 제품 생산 업체들 역시 어려움을 겪고 있다. 세계적인 아이스크림 업체 하겐다즈 사의 73개 맛은 40%의 꿀벌을 이용해 생산되며 이 가운데 바나나 스플렛 초콜릿 피넛버터 아몬드 체리 딸기 맛을 생산하기 위해서는 꿀벌의 수분 활동이 필수적이다. 화장품 제조 산업에도 타격이 미친다. 전문가들은 이 같은 꿀벌의 실종 현상을 '군집붕괴현상' 또는 '집단붕괴증후군(CCD)'으로 설명하고 있다. 꿀과 꽃가루를 채집하러 나간 일벌들이 둥지로 돌아오지 않아 세계적으로 벌집이 무더기로 사라지는 현상을 말한다. CCD의 원인으로는 지구온난화 셀폰 사용 급증으로 인한 전자파 등이 거론되고 있다. 이런 원인은 인류에게 치명적일 수도 있다. 그래서 꿀벌의 실종은 심각하다. 최상태 기자

2008-08-01

온난화·농약의 '벌?'···꿀벌 감소원인 이론만 무성

꿀벌 감소의 원인은 아직 아무도 모른다. 대신 이론은 무성하다. 대표적인 것이 온난화 살충제 전자파 기생충 상업용 벌떼의 과로 등이다. 크레이그 패커 미네소타대 교수는 "미국내에 꿀벌 수가 줄어든 이유는 지구온난화로 활성화된 여러 병원체가 꿀벌을 복합적으로 감염시켰을 가능성이 있다"고 말했다. 프랑스에서 1990년대에 벌의 3분의 1이 사라지자 양봉업자들은 이미다클로프리드 탓이라고 생각했다. 꿀벌이 좋아하는 해바라기 작물에 쓰는 신개발 살충제다. 최근 들어서는 휴대전화의 전자파를 꼽는 연구자도 늘고 있다. 독일 란다우 대학교 요헨 쿤 박사가 꿀벌통 주위에 휴대전화를 켜놓은 결과 꿀벌들이 돌아오지 않는다는 연구결과를 발표했다. 이는 휴대전화나 각종 첨단기기에서 방출되는 전자파들이 꿀벌들의 항법시스템을 간섭하고 있는 것으로 알려졌다. 또 가족단위의 농장이 대규모 농업으로 전환하면서 인위적으로 많은 벌을 공급됐고 이 과정에서 벌떼들의 과로를 불러일으켰다는 주장도 제기되고 있다.

2008-08-01

꿀벌 수 줄어 들어 농산물 가격 오른다

꿀벌이 원인도 모르게 대거 사라지는 현상이 해결되지 않을 경우 농산물 가격이 더 오르게 될 것이라고 농민과 업계 관계자들이 26일 의회에서 증언했다. 노스 캐롤라이나주 농민인 로버트 에드워즈씨는 이날 하원의 농업소위원회 회의에 나와 수분에 필요한 꿀벌을 임대할 수 없어 오이 농사 규모를 대폭 줄였다고 밝혔다. 그는 "꿀벌이 없으면 수확도 없다"고 잘라 말했다. 꽃을 피우는 식물의 4분의 3은 새나 벌 또는 다른 꽃가루 운반체를 통해 수분을 하고 번식이 가능해진다. 양봉업자들은 지난 2006년 꿀벌이 원인도 모르게 사라지는 현상으로 경우에 따라 30~90% 꿀벌 통이 감소했다고 밝혔다. 꿀벌이 죽어 사라지는 현상의 원인은 아직 과학적으로 규명되지 않고 있다. 양봉업자들이 키우는 꿀벌은 지난해 31%에 이어 올해에는 36% 감소했다.

2008-06-27

미국 꿀벌 폐사 매해 30% 이상

지난 해에 이어 올해도 미국 꿀벌들의 3분의1 가량이 폐사하는 등 건강 상태가 악화되고 있다. 미국양봉조사단(AIA)의 의뢰로 실시된 꿀벌 실태 조사에 따르면 지난 해부터 전국의 상업적 양봉장에서 꿀벌의 36.1%가 사라졌으며 1년 전 같은 조사에서는 꿀벌의 32%가 사라진 것으로 나타났다. 이 조사에 따르면 꿀벌 폐사의 29%는 알 수 없는 이유로 벌들이 벌통을 버리고 사라지는 '벌떼 폐사 장애'에 의한 것으로 밝혀졌다.

2008-05-08

꿀벌 대탈출 … 美 고속도로 대혼란

미국에서 수백만 마리의 꿀벌이 갑자기 고속도로 상공을 덮친 뒤 운전자를 마구 공격, 일대 혼란이 빚어지는 웃지 못할 해프닝이 벌어졌다. 현지언론은 16일 캘리포니아주 수도 새크라멘토 인근 고속도로를 달리던 한 트럭에 실려있던 벌통에서 꿀벌 600만~1천600만 마리가 갑자기 튀어나와 창문을 열고 달리던 차량 운전자들을 무차별 공격했다고 17일 보도했다. 이날 '사고'는 달리던 트럭이 흔들리면서 벌통이 한쪽으로 기울자 꿀벌이 놀라 뛰쳐 나가면서 발생했다. 화가 난 벌들은 운전자 외에 현장에 출동한 경찰관과 소방관도 예외 없이 쏴 댔다. 상황이 계속되자 당국은 전문가를 불러 사고발생 7시간 만에 꿀벌들을 벌통 속으로 다시 집어 넣었다. 캘리포니아 경찰 고속도로순찰대 스티브 머천트 순경은 "600만~1천600만 마리의 벌들이 고속도로 위를 막 날아 다녔다"면서 "운전자들은 여기저기를 쏘였고, 그 광경은 지켜 보기에 매우 참혹했다"고 전했다. 트럭에 실려있던 벌들은 새크라멘토 시내 거리에 심어진 난초를 수분시키는 데 쓰이기 위해 수송 중이었다고 현지 신문은 전했다. (연합뉴스)

2008-03-18

수백만 마리 꿀벌 탈출, 새크라멘토 Fwy 대혼란

수백만 마리의 꿀벌이 갑자기 프리웨이 상공을 덮친 뒤 운전자를 마구 공격해 일대 혼란이 빚어지는 해프닝이 벌어졌다. 16일 캘리포니아 새크라멘토 인근 고속도로를 달리던 한 트럭에 실려있던 벌통에서 꿀벌 600만~1600만 마리가 갑자기 튀어나와 창문을 열고 달리던 차량 운전자들을 무차별 공격했다. 이날 사고는 달리던 트럭이 흔들리면서 벌통이 한쪽으로 기울자 꿀벌이 놀라 뛰쳐 나가면서 발생했다. 화가 난 벌들은 운전자 외에 현장에 출동한 경찰관과 소방관도 예외 없이 쏴 댔다. 상황이 계속되자 당국은 전문가를 불러 사고발생 7시간 만에 꿀벌들을 벌통 속으로 다시 집어 넣었다.

2008-03-17

사라지는 꿀벌

뉴저지주가 꿀벌 개체수를 늘리기 위해 본격적으로 나선다. 주 농무국은 다음 달 맨스필드에서 실시될 양봉업자 교육 프로그램 참석자 중 선착순으로 50명을 뽑아 약 300달러 상당의 양봉 장비를 제공하겠다고 밝혔다. 주 농무국이 이처럼 양봉업 지원에 나선 것은 최근들어 뉴저지주 전역에서 벌꿀 개체수가 주는 바람에 양봉업은 물론 과수원과 농장 등에서 타격을 받고 있기 때문이다.

2008-03-10

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